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汉代接秦而来，历史上盛称汉承秦制。尽管有学者认为汉代是中国的第一个平民政权，但除了皇帝原本是一个地地道道的下层出身的地痞无赖以外，实际上很多最重要的措施，都是效法秦朝并在秦朝的基础上稍加改制而来。也就是说，汉朝实行的不是平民政治，依然是“敲剥”平民的秦政治。
刘邦乘秦末之乱而起，以孑然一身猎获天子之位，心惊胆颤，惟恐主宰大权得而复失。从登上大位之初，就形成了对功臣们的猜忌。汉代的功臣，大多没有好的结局，尤其是汉初的功臣，结局多半凄惨得令人目不忍睹。
韩信：从无业流民到无双国士的传奇之路
我们先来看看韩信。
初，淮阴人韩信，家贫，无行，不得推择为吏，又不能治生商贾，常从人寄食饮，人多厌之。信钓于城下，有漂母见信饥，饭信。信喜，谓漂母曰：“吾必有以重报母。”母怒曰：“大丈夫不能自食，吾哀王孙而进食，岂望报乎！”（《资治通鉴》卷9）
韩信自小贫穷，无钱葬母，因为品行不太端正，没有机缘当上地方的小小公务员。韩信既不种田，又不会经商，经常寄食于人，弄得大家都非常厌恶他。又一次在城门外的河边上钓鱼，遇见一位洗衣服的中年妇女。这位妇女是个好心人，看到韩信没法吃，就把自己的干粮送给他。韩信很感动，对这位洗衣女许下诺言说：“有朝一日，我会重重的回报你。”妇女很生气：“我不过是可怜你，谁指望你回报！挺大个男人，不能自己解决吃饭问题，还说报答我，听起来都让人脸红。”
淮阴屠中少年有侮信者曰：“若虽长大，好带刀剑，中情怯耳。”因众辱之曰：“信能死，刺我；不能死，出我袴下！”于是信孰视之，俛出袴下，蒲伏。一市人皆笑信，以为怯。（《资治通鉴》卷9）
韩信因为家贫，又没有营生可做，经常受人欺辱。一次走在市场上，被一位杀猪的少年拦住了去路：“哎哟，你长得好高大呀，这腰里挂口宝剑，真不得了了。其实你只是个胆小鬼，装什么呀！你要真不怕死，现在就杀了我。不敢杀，今天就只能从我的胯下钻过去了。”韩信愣愣地看了这个家伙很久，然后俯身趴在地上，从这位少年张开的两腿间爬了过去，惹得四周的人们一顿轰然嘲笑。
秦末乱起，天下摇荡，楚国的贵族后裔项梁，乘机起兵反秦。韩信提着宝剑，参加了项梁的队伍。项梁死了以后，韩信又追随项羽，折腾了很久，也只做了一个叫做“郎中”的下级军官。几次给项羽献计策，项羽都没有理睬他。
后来刘邦进入汉中，顺势进入四川北部，韩信又投靠了刘邦。一样不收重视。一次韩信因为为官失职，按法应当处斩，同僚中有13人已被斩首，等到要斩韩信的时候，韩信就大声嚷嚷说：“汉王不是要得到天下吗？为什么要斩杀像我这样的壮士！”
刘邦手下的监斩官夏侯婴，感觉到了他的临危不惧，又看他的长相特别，虽然丑陋，但很出奇，就把韩信释放了。经过跟韩信的交谈，觉得他确实很有眼光，就把他推荐给刘邦。刘邦给他稍微提拔了一下，让他担任了押粮官，还是没有真正重用他。
韩信虽然没有得到刘邦的重用，但却有机会跟萧何相识，几次短暂的交谈，受到了萧何的器重。屡次跟刘邦进言，刘邦因为他相貌丑陋，仍然不予重用。
汉王至南郑，诸将及士卒皆歌讴思东归，多道亡者。信度何等已数言王，王不我用，即亡去。何闻信亡，不及以闻，自追之。人有言王曰：“丞相何亡。”王大怒，如失左右手。居一二日，何来谒王。王且怒且喜，骂何曰：“若亡，何也？”何曰：“臣不敢亡也，臣追亡者耳。”王曰：“若所追者谁？”何曰：“韩信也。”王复骂曰：“诸将亡者以十数，公无所追。追信，诈也！”何曰：“诸将易得耳。至如信者，国士无双。王必欲长王汉中，无所事信，必欲争天下，非信无可与计事者。顾王策安所决耳。”王曰：“吾亦欲东耳，安能郁郁久居此乎！”何曰：“计必欲东，能用信，信即留；不能用信，终亡耳。”王曰：“吾为公以为将。”何曰：“虽为将，信不留。”王曰：“以为大将。”何曰：“幸甚！”于是王欲召信拜之。何曰：“王素慢无礼。今拜大将，如呼小儿，此乃信所以去也。王必欲拜之，择良日，斋戒，设坛场，具礼，乃可耳。”王许之。诸将皆喜，人人各自以为得大将。至拜大将，乃韩信也，一军皆惊。（《资治通鉴》卷9）
韩信感到没有指望，就乘着刘邦败退到南郑的时候，跟着一些将士偷偷逃离了。萧何知道以后，亲自追回了韩信。这段在历史上很有名，叫做“萧何月下追韩信”。
当时因为来不及向刘邦说明，所以有人诬告萧何逃跑，刘邦很生气。过两天萧何又回来见刘邦，刘邦问萧何为什么逃跑？萧何说，我没逃跑，我是去追一个逃亡者去了。刘邦问他追谁？他说是韩信。刘邦更加愤怒，我身边的将领跑了好几十个，你不追别人，为什么单追韩信？你这明明是在骗我。萧何说那些将领容易得到，但是韩信是天下无二的人物，您要是不想长期在汉中称王，而是想争取天下的话，必须得使用此人。刘邦说我自然想要争天下。萧何说那您就得使用他，您要是不重用这个人，他早晚还会跑掉。刘邦说他可以给韩信一个将军，萧何说那他还会跑。刘邦说那就让他当大将军，萧何说，那就太好了。刘邦说你去把他找来，我封他个官。萧何说不行，像他这样的人物，必须亲自相请，还得认真对待。得挑个好日子，造授将台，斋戒之后，举行正式而隆重的礼仪才行。刘邦虽然一向傲慢，但这次还是答应下来了。刘邦只说拜大将军，所有的将领都很高兴，以为是自己。结果却是韩信，这太出人意料了，大家一时间都不知道如何是好，只等看韩信的表现了。
信拜礼毕，上坐。王曰：“丞相数言将军，将军何以教寡人计策？”信辞谢，因问王曰：“今东乡争权天下，岂非项王耶？”汉王曰：“然。”曰：“大王自料勇悍仁强孰与项王？”汉王默然良久，曰：“不如也。”信再拜贺曰：“惟信亦以为大王不如也。然臣尝事之，请言项王之为人也。项王暗噁叱咤，千人皆废，然不能任属贤将，此特匹夫之勇耳。项王见人，恭敬慈爱，言语呕呕，人有疾病，涕泣分食饮；至使人，有功当封爵者，印刓敝，忍不能予，此所谓妇人之仁也。项王虽霸天下而臣诸侯，不居关中而都彭城；背义帝之约，而以亲爱王诸侯，不平；逐其故主而王其将相，又迁逐义帝置江南；所过无不残灭，百姓不亲附，特劫于威强耳。名虽为霸，实失天下心，故其强易弱。（《资治通鉴》卷9）
刘邦问韩信说：“萧何不断对我夸赞你，不知将军何以教我？”韩信就问刘邦：“将来是不是要与项王争夺天下呢？”刘邦说是呀。韩信说：“大王觉得勇敢、剽悍、仁爱、刚强能比得上项王吗？”刘邦沉默，好一会儿才说：“比不上。”韩信看到刘邦诚实而又有自知，所以高兴的说：“我也是这样以为，但是我可以告诉您项王的为人。项王虽然勇猛无敌，一怒而千人毙命，但却不能任用贤能的将领。所以，他的无敌只是匹夫之勇。项王虽然待人和气，部下有疾病，甚至涕泣而把自己的饮食分给他，可以说是恩泽有余。但是当部下犯法违纪时，却不忍依法严罚。有功劳的人，也不舍得封赏。所以他的仁爱只是妇人的仁慈。项王虽然已经雄霸天下，天下也都臣服于他，但他却背弃义帝的约定，驱逐原来的主子，却把自己的人都提拔为将相，人心不服哇。他还把义帝放逐到江南，而且一路烧杀，所到之处，无不残灭，百姓都不是真心依附他，只是迫于他的威力，不得已而归顺。所以，他虽然名为天下的霸主，实际上并没有真正得到天下人的归心。因此，他的强大只是表面上的，正是这种表面的强大，暴露了他实际上的孱弱。我们完全可以使他由强变弱：
今大王诚能反其道，任天下武勇，何所不诛！以天下城邑封功臣，何所不服！以义兵从思东归之士，何所不散！且三秦王为秦将，将秦子弟数岁矣，所杀亡不可胜计；又欺其众降诸侯，至新安，项王诈坑秦降卒二十馀万，唯独邯、欣、翳得脱。秦父兄怨此三人，痛入骨髓。今楚强以威王此三人，秦民莫爱也。大王之入武关，秋毫无所害；除秦苛法，与秦民约法三章；秦民无不欲得大王王秦者。于诸侯之约，大王当王关中，民咸知之；大王失职入汉中，秦民无不恨者。今大王举而东，三秦可传檄而定也。”于是汉王大喜，自以为得信晚，遂听信计，部署诸将所击。留萧何收巴、蜀租，给军粮食。（《资治通鉴》卷9）
眼下如果大王您能反其道而行之，任用天下的勇武之人，哪有攻不破的地方？如果把所得的城邑封赏给有功的将士，会有人不服吗？您再募集义兵，加上原来的将士——这些人很久就想离开关中回到自己的家乡，他们会不努力向前，争立战功吗？况且项羽在对秦作战时，坑杀秦国投降的士兵20万众，这些人的父兄对项王和投降项王的三个秦军主将都恨之入骨。当此之际，您率兵出关中，传檄三秦，不用动刀兵，三秦就可一举而定。”刘邦大喜，因为得到韩信太晚而感到遗憾。于是依照韩信的计策，兵出汉中，留下萧何守汉中，收取巴、蜀的租税以济军需。
韩信之死：真的只是“成也萧何，败也萧何”吗？
果然如韩信预测的一样，刘邦出兵以后，已降项羽的雍王章邯刚一接战就一败涂地，而另外两位塞王司马欣和翟王董翳，很快也都投降了刘邦。韩信刚出，一计就平定了三秦之地。
韩信后来又亲自领兵灭赵、定齐。韩信灭齐之后，自请齐王于刘邦，埋下杀身之祸。当然这是后话。
刘邦和项羽争夺天下，久战不决，双方都想争取韩信助自己一臂之力。这时有个叫蒯彻的人给韩信出主意，让他不要再帮助刘邦，也不要帮助项羽，而是自立，使天下成为三足鼎立之势。韩信说刘邦对他不薄，不便违弃。蒯彻举春秋时越国大夫文种佐助越王勾践称霸，但却终于被杀的例子，告诉韩信不要相信刘邦。他说：“野兽尽而猎狗烹”，等到他用不着你的时候，你的危险就会到来了。蒯彻又对韩信说：“勇略震主者身危，功盖天下者不赏”。他接着对韩信说：“今足下戴震主之威，挟不赏之功，归楚，楚人不信；归汉，汉人震恐。足下欲持是安归乎？”韩信开始犹豫，说让他考虑一下。隔了几天，蒯彻又来问韩信想好了没有，韩信不肯背汉，又自以为功劳极大，刘邦肯定不会夺他的齐王之位。蒯彻一看，没戏了，就装作疯了的样子离开了韩信。
汉五年（公元前202年）十月，刘邦因未能得到韩信、彭越的协助，在固陵被项羽击败。为了拉拢韩彭二人，刘邦采用张良的计谋，把楚地大部封给韩信，封彭越以梁地，因为韩信是楚人，彭越也希望得到梁地。于是两人领兵前来，在他们的左右夹击之下，刘邦于垓下一战彻底击垮项羽。项羽在逃离过程中自刎乌江。不久之后，刘邦就统一了天下，并于次年二月登基作了皇帝。
刘邦刚当皇帝，马上就有人告发韩信谋反，刘邦就把韩信收监了。韩信大叫：“狡兔死，走狗烹；高鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡。”刘邦说有人告你谋反，就将韩信押解到了洛阳。刘邦可能考虑就这样杀了韩信怕有功将士寒心，于是又把他放了，封他为淮阴侯。韩信知道刘邦嫉恨自己功劳太大，从此经常以健康状况欠佳为理由,不参加朝会。而且对与周勃、灌婴、樊哙等同居侯位、共列朝臣而感到耻辱。韩信自认自己是参天大树，而这些汉初的功臣，在他的眼里，最多不过是些蒿草而已。
公元前200年10月，刘邦亲自领兵讨击韩王信。各位请注意，韩王信不是韩信，韩信先封齐王，又改楚王，然后改封淮阴侯。韩王信是另外一个人，他是战国末年韩国国君韩襄王的若干代孙子，韩襄王于公元前311年到公元前295在位，韩国于公元前230年被秦所灭。因为项羽和刘邦当时都找寻六国的后代，扶植傀儡，用来跟秦朝争民心。韩王信就这样被刘邦挖出来使用。汉初刘邦又害怕他在地方形成势力，于是改封在今天的太原附近，让他防范匈奴。在此前后，匈奴首领头曼单于的长子冒顿（读作墨毒）杀父自立，不久又统一匈奴，拥有兵力30余万，不断骚扰边境。
韩王信为了守护边境，几次与匈奴通书交涉，刘邦怀疑他想借助匈奴造反，遣使责怪，韩王信心怀恐惧，于是真的投降了匈奴。这事跟淮阴侯韩信有什么关系？问题就出在这里。韩王信投降匈奴以后，刘邦命阳夏侯陈豨以代国相国的身份统领赵、代两国的军队。这个陈豨在边境执掌重兵，学起战国时代魏国的公子无忌，就是信陵君养士的把戏。有人告发他想要谋反，他感到非常恐慌，就在这个时候，韩王信乘机派人来劝他反汉，说要不然不会有好下场。陈豨一看，反正是没好结局了，不如侥幸一逞，于是就跟着韩王信一起造反了。韩王信和代相陈豨这两位将军，实际上都是被刘邦逼反的。两人的不得已而造反，刚好为刘邦杀掉他们准备了充足的借口。那么淮阴侯韩信跟他们又有什么关系？据说陈豨在被任命为代相赴任之前，曾向淮阴侯韩信辞行，韩信跟他秘密的定了一个协定，说将来你要是在外面起兵，我为内应，大事可成。公元前196年，韩信以身体生病为理由，没有随从刘邦远征陈豨。
淮阴侯信称病，不从击豨，阴使人至豨所，与通谋。信谋与家臣，夜诈诏赦诸官徒、奴，欲发以袭吕后、太子；部署已定，待豨报。其舍人得罪于信，信囚，欲杀之。春，正月，舍人弟上变，告信欲反状于吕后。吕后欲召，恐其傥不就，乃与萧相国谋，诈令人从上所来，言豨已得，死，列侯、群臣皆贺。相国绐信曰：“虽疾，强入贺。”信入，吕后使武士缚信，斩之长乐钟室。信方斩，曰：“吾悔不用蒯彻之计，乃为儿女子所诈，岂非天哉！”遂夷信三族。（《资治通鉴》卷12）
《资治通鉴》中的这段话语，是从《史记》中辑录下来的。说韩信没有跟从刘邦一同去征讨陈豨，却派人私下里与陈豨联络，准备里应外合。说韩信准备发动家奴等袭击皇宫，杀死吕后和太子刘盈。家奴中有人受了韩信的惩罚，所以密告吕后，说韩信与陈豨秘密联络谋反朝廷。于是吕后想招韩信，又怕他不来，就与丞相萧何密谋。萧何按照吕后的旨意给韩信写信，诈称刘邦的传令官从前线回来了，说陈豨已被擒杀，大家都来祝贺，请韩信也来。于是韩信入朝，被吕后暗算，灭掉了三族。
因为韩信成就功名靠的是萧何，最后又死在萧何手上，所以才有“成也萧何，败也萧何”的成语。
有关韩信谋反一事，虽然是正史所书，但是看上去颇有疑点。
像韩信这样的久经沙场的大将军，想要率领几个家奴攻破皇宫杀死皇后和太子，符合韩信的用兵习惯吗？大将军如此草率？还有，韩信与陈豨的早期约定，听起来好像可能，因为韩信也正在恐慌之中。但是这种话怎么可以随便和他人讲？而且告发的人同时又告发了陈豨向韩信辞行时，韩信所说的话语。韩信的两次密谋，怎么可能都被他知道，而且只有他一个人知道？？他又不是韩信的同谋。韩信要是跟陈豨密谋，说是若干年后共同谋反的话，那陈豨与韩信得有多深的交情？史书上没有作任何说明。还有，韩信临死前所说的话语：“我后悔当年没有听从蒯彻的劝告，以至于落得今天这个下场，栽在一个小女子的手里。”并没有说这次谋略不周之类的话语，而且只想到当年刘邦未得天下时候的一件事情。这明明是说现在根本没有任何准备，否则怎么会轻易就被招来。当然萧何的私信中，不可能只有这样一句话，肯定还会有“若是不来，恐主上生气或者见疑，后果不堪设想”之类的话语。正是因为这些话语，韩信才被骗上当而来。萧何信中的话语能够说动韩信，正是因为韩信没有与陈豨通谋的事情。如果真有，就算韩信装作人不知鬼不觉地来了，萧何就不怕别人再反过来告他与韩信通谋吗？刘邦可是个疑心极重的家伙，而且最喜欢玩弄诬陷别人造反，然后把人杀掉的把戏。
咱们就是退一万步讲，就算韩信此时真有反心，也是被逼无奈。所以，韩信之死，非常明显的就是欲加之罪，何患无辞！
这就是韩信的结局。
现在我们来看一下《资治通鉴》的作者司马光对韩信的评价：
世或以韩信为首建大策，与高祖起汉中，定三秦，遂分兵以北，禽魏，取代，仆赵，胁燕，东击齐而有之，南灭楚垓下，汉之所以得天下者，大抵皆信之功也。观其距蒯彻之说，迎高祖于陈，岂有反心哉！良由失职怏怏，遂陷悖逆。夫以卢绾里闬旧恩，犹南面王燕，信乃以列侯奉朝请，岂非高祖亦有负于信哉！臣以为高祖用诈谋禽信于陈，言负则有之；虽然，信亦有以取之也。始，汉与楚相距荥阳，信灭齐，不还报而自王；其后汉追楚至固陵，与信期共攻楚而信不至。当是之时，高祖固有取信之心矣，顾力不能耳。及天下已定，则信复何恃哉！夫乘时以徼利者，市井之志也；酬功而报德者，士君子之心也。信以市井之志利其身，而以君子之心望于人，不亦难哉！是故太史公论之曰：“假令韩信学道谦让，不伐己功，不矜其能，则庶几哉！于汉家勋，可以比周、召、太公之徒，后世血食矣！不务出此，而天下已集，乃谋畔逆；夷灭宗族，不亦宜乎！” （《资治通鉴》卷12）
司马光此处对于韩信的评价，可以说是很透辟，也很精到。汉高祖刘邦肯定对不起韩信，但是韩信本身也不是以君子成人之美的心态对待刘邦，他不过是想借助刘邦对他的重用，建功立业，捞取功名利禄，完全是司马光所说的“市井之志”：既想获取功名利禄于自己，又要求别人以君子的态度对待自己。这样的做法，既属不德，同时也不智，更何况刘邦原本就是个无赖，哪能以对君子的希望来去期待他？！因此落得杀身灭族的结局，虽然令人惋惜，但实在的根源也确实在于自己。说到底，韩信不过是个功利之徒而已。
可能有人会问：
世界上像韩信这种性格的人并不少，他们为什么没有被杀掉？很简单，他们没有韩信的能力，没有韩信的功绩，也没有韩信的地位。如果有了这些，又赶上那样的时代和那样的君主，他们也一定会死。
但是司马迁的说法是不能成立的，“假使韩信能够学习更多的道理，就会谦让，而不总是强调自己有功劳，不是总觉得自己比别人都能。要是那样的话，可能就不会有后来的遭遇。这样就可以像周公、召公和姜太公一样，作为汉代的功臣而永垂青史，世世代代都可以食用汉朝的俸禄。”汉代的统治者怎会让你有这样好的结局，而且那么长远？他们哪里会像周武王、周公那些大君子们那样仁慈呀！我们只要看一看张良、萧何的情况就可以知道了，还有周勃、周亚夫父子等。汉初的功臣，有几个最后得到了好的结局了？
刚才我们在讲韩信的时候，提到一个小人物，他叫蒯彻，韩信临死的时候，说他自己后悔没有听从蒯彻的建议，以致落得这样一个悲惨的结局。这句话被刘邦的皇后吕雉牢记在心。
上还洛阳，闻淮阴侯之死，且喜且怜之，问吕后曰：“信死亦何言？”吕后曰：“信言恨不用蒯彻计。”上曰：“是齐辩士蒯彻也。”乃诏齐捕蒯彻。蒯彻至，上曰：“若教淮阴侯反乎？”对曰：“然，臣固教之。竖子不用臣之策，故令自夷于此；如用臣之计，陛下安得而夷之乎！”上怒曰；“烹之！”彻曰：“嗟乎！冤哉烹也！”上曰：“君教韩信反，何冤？”对曰：“秦失其鹿，天下共逐之，高材疾足者先得焉。跖之狗吠尧，尧非不仁，狗固吠非其主。当是时，臣唯独知韩信，非知陛下也。且天下锐精持锋欲为陛下所为者甚众，顾力不能耳，又可尽烹之邪？”上曰：“置之。” （《资治通鉴》卷12）
刘邦平定了韩王信和代相陈豨以后，回到都城洛阳，听说韩信已经被处死，既高兴又有些惋惜。这段话语明确表达出了刘邦希望听到韩信死的信息，如果不是刘邦暗令吕后杀死韩信，吕后当时也不敢那样胆大妄为。只是刘邦没想到韩信这么快就被杀死了。没有韩信，刘邦不可能战胜项羽。韩信如果直接被刘邦下令杀掉，所有的将军就会人人自危，汉高祖就会从心理上失去所有的“战友”，没有人会再给他真正卖命，所以才不亲自动手。估计在他出征时，已经密令吕后杀韩信了。当刘邦得知韩信讲了悔不该不听从蒯彻劝告的话语，就赶紧派人把蒯彻抓来。
蒯彻当年劝说韩信不听，虽然佯狂避祸已经在外流浪六、七年了，还是被抓回来。刘邦要“烹了他”，他说冤枉。刘邦说你劝韩信造反，有什么冤枉的？蒯彻就说，秦国丢失了政权，天下人都想得到，谁能力强、动手快谁就可以得到。跖的狗朝着尧狂吠，不是因为尧不好，狗只能为了他的主子跖去咬别人。当时我是韩信的属下，我只知道有韩信，不知道有陛下。而且当时天下统领精兵强将的人很多，都想争夺天下，您是不是要把这些人都烹了？刘邦听了以后，就把蒯彻给放了。蒯彻因为手中没握有重兵，又不曾立下战功，对汉高祖构不成任何威胁，加上会说话（把刘邦比作尧，把韩信比作跖，又把自己比作狗），所以才保住了一条性命。
这里所说的跖，是春秋末年一个奴隶起义的首领，天下都把他当成大盗贼，所以称作盗跖。其实他的名字叫柳下跖，柳下也许不是他的姓，而只是他的居处。
2015年12月23日 09:35:53
编辑：史发民